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Sacrosaint & Autres Récits – Extrait

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Chapitre premier

Le tonnerre gronda au-dessus de l’immense forêt, une pluie d’aiguilles tomba des vieux pins. Des oiseaux s’envolèrent vers les nuages en poussant des cris aigus de terreur et virèrent pour éviter la nuée d’éclairs qui zébrait le ciel. Puis la foudre frappa les arbres dans un rugissement assourdissant et un grand panache de fumée et de poussière s’éleva aussitôt vers le ciel, projetant des pierres et des éclats de bois sur des kilomètres à la ronde.

Une large plaie défigurait désormais la forêt : le sol était noir et les arbres avaient été couchés sur une centaine de mètres, comme si un titan y avait posé le pied. Épais et chargé de terre, le voile noir causé par l’impact commença à ondoyer et à recouvrir les bois d’un brouillard cendreux.

Des silhouettes se déplaçaient dans cette purée de pois, comme sorties du cœur de la dévastation. Tandis que la lumière du jour perçait le voile de fumée, les ombres indistinctes laissèrent place à des hommes massifs vêtus d’armures bleu et or. Chacun avait le visage dissimulé derrière un heaume surmonté d’un cimier et muni d’un masque à l’air menaçant. Sur leur bouclier figurait un emblème : une comète à queues jumelles, le symbole divin du Dieu-Roi, indiquant à tous ceux qui portaient leur regard sur eux qu’il s’agissait des plus puissants guerriers de Sigmar – les Stormcast Eternal, les Fils de l’Orage.

L’un d’eux leva la main, ôta son masque de sigmarite et révéla un beau visage aux traits fins. Sa barbe noire était élégamment taillée et ses cheveux sombres étaient tressés. Sa mâchoire affichait une certaine sévérité, tandis que ses yeux gris pâle semblaient troublés. D’un grand geste, le guerrier écarta un pan de sa cape saphir et s’agenouilla. Il ramassa une poignée de terre et la porta à son nez, puis il ferma les yeux et prit une profonde inspiration.

Un grand Fils de l’Orage s’approcha alors de lui.

— Un problème, Chevalier-Incantor ?

Le Chevalier-Incantor Arnhault des Marteaux de Sigmar rouvrit les yeux et dévisagea son interlocuteur.

— Non, Penthius, répondit-il. Nous sommes bien dans le royaume de Ghur. La terre porte l’odeur de sa magie.

Le Sequitor-Prime Penthius se contenta d’incliner la tête. Arnhault était rompu aux lois étranges qui gouvernaient la tempête de magie et ses vents disparates. Chacun des Royaumes Mortels était régi par ces vents, puisant plus en l’un d’eux qu’en tous les autres réunis pour assurer son intégrité.

— Êtes-vous en mesure de déterminer la distance qui nous sépare de notre objectif ?

Arnhault laissa la terre glisser entre ses doigts. Un léger sourire se dessina sur son visage.

— Son aura m’est familière. Quelque chose me dit que nous ne sommes pas loin.

— Alors je vais rassembler les hommes, dit Penthius. Plus vite ils seront réunis et organisés, plus…

Il se tut et réprima un juron fleuri. Dans le brouillard qui se dissipait déjà, des guerriers en armure or et bleu armés de grands arcs se dispersaient entre les arbres.

— Nerio, grommela-t-il. Il enfreint déjà le protocole en cédant à ses lubies.

— Le Castigator-Prime appellerait cela l’instinct, remarqua Arnhault. La stratégie ne s’arrête pas aux tomes et aux traités. Il est parfois plus prudent de se fier à ce que l’on ressent plutôt qu’à ce qu’on croit savoir.

Penthius secoua la tête.

— L’instinct vous cantonne à une voie et une seule tandis que la doctrine est suffisamment souple pour vous ouvrir les yeux sur de nombreuses possibilités. Les Castigators de Nerio sont vulnérables tel qu’ils sont déployés. Mes Sequitors ne pourront pas les protéger. Nous devrions former un bloc avec…

Penthius se tut soudain. Un puissant grondement retentit dans la forêt. Quelques instants plus tard, le bruit devint suffisamment audible pour discerner que quelque chose renversait les arbres sur son chemin. Sans compter de formidables impacts, comme si une avalanche dévalait les bois.

Un des Castigators, au heaume orné d’un grand halo pointu, cria à l’orée de la clairière.

— Chevalier-Incantor ! Quelque chose s’approche !

— Nerio, faites reculer vos guerriers ! s’écria Penthius. Si un ennemi arrive, mes Sequitors déchaîneront l’orage de Sigmar à coups de marteau et de bouclier pendant que vos Castigators lâcheront une volée de traits.

— Nerio, laissez vos guerriers là où ils se trouvent, ordonna Arnhault. Nous n’avons pas le temps de nous redéployer. Nous devons affronter notre ennemi là même où nous nous trouvons.

Le grondement s’intensifiait et semblait se rapprocher de plus en plus vite. Les craquements des arbres étaient de plus en plus soutenus. Ils sentaient maintenant chacun des impacts dans le sol. Arnhault savait ce que signifiait leur régularité. C’étaient les pas d’une créature prodigieusement immense.

— Marteaux de Sigmar ! Mes frères ! Quelle que soit la créature qui fond sur nous, elle ne nous empêchera pas de remplir nos devoirs envers le Dieu-Roi !

Arnhault leva son bâton, dont les runes captèrent la lumière sporadique qui perçait le brouillard. En voyant le bâton du Chevalier-Incantor, les Fils de l’Orage poussèrent un cri de guerre fulminant.

— Gloire au Heldenhammer !

Les cris de défi des Fils de l’Orage enragèrent la chose qui traversait la forêt, qui chargea de plus belle. Les secousses prirent alors la forme d’un tremblement continu. Des arbres déracinés furent projetés dans les airs. Une forte odeur de musc envahit la clairière, si bien que les petits animaux qui étaient restés dans leur terrier pendant l’orage décidèrent finalement de fuir dans la forêt.

Les arbres situés à l’orée de la clairière furent renversés à leur tour et heurtèrent violemment le sol, obligeant plusieurs Castigators à s’écarter comme ils le purent. Une forme colossale se dessina alors dans une gerbe d’éclats de bois et d’aiguilles de pin.

La créature, qui dominait largement les Fils de l’Orage et de nombreux arbres, était couverte d’une épaisse fourrure noire hirsute et maculée de sang séché. Chacune de ses quatre pattes – qui évoquaient autant de piliers – était couverte d’un cuir caillouteux écarlate, tandis que ses pieds étaient de larges masses munies de gros orteils arrondis. Derrière son petit cou épais figurait une grosse bosse – un bloc de tissu adipeux presque glabre en son sommet. La tête de la créature était longue et large, avec une énorme gueule et de gigantesques défenses couleur ébène, en forme de spirale. Elle avait de petits yeux perçants, troublés par un voile écarlate qui en disait long sur sa rage. Elle possédait une longue trompe semblable à un serpent en furie – du moins jusqu’au moment où elle eût aperçu le Chevalier-Incantor Arnhault. La créature se cabra, et leva sa trompe au ciel. Un barrissement assourdissant retentit, et quand les deux pattes avant du mammouth retombèrent au sol, la secousse fut telle qu’Arnhault la ressentit jusqu’à la moelle.

Il sentit également les énergies malignes qui se dégageaient de la créature. Ce n’était pas un simple animal de Ghur. Le Chaos l’avait corrompu de corps et d’esprit. Arnhault sentit ses souffrances – le mammouth était torturé par les tourments de l’isolement et dévoré par une folie fratricide qui l’avait poussé à décimer son propre troupeau. Il avait succombé à la frénésie sanguinaire de Khorne, qui se manifestait physiquement par des masses hérissées de pointes qui dépassaient de sa fourrure. Quand la bête barrit une seconde fois, il distingua une agressivité qui n’était pas celle d’un simple animal, mais digne de la fureur d’une créature damnée.

Arnhault sentit la colère sourdre en lui – non pas le courroux aveugle du Chaos, mais la juste indignation de Sigmar. Il imagina alors le mammouth tel qu’il aurait dû être, le magnifique animal qu’il avait été avant d’être corrompu. Lui revint le souvenir de vastes troupeaux de ces géants échevelés parcourant les plaines automnales, prêtant leur force aux habitants pour la dernière moisson en échange de boisseaux d’herbe fraîche et de fruits. Ces mammouths étaient connus pour leur sagesse et leur douceur, à mille lieues de la folie de la créature qui faisait maintenant face aux Fils de l’Orage.

— Je vais mettre fin à son supplice, jura Arnhault en fixant les yeux rouges de l’animal.

Il leva son bâton et fit appel à la magie de l’orage.

Le mammouth cria une fois de plus et chargea droit vers le Chevalier-Incantor. À l’instant même où il s’élança, les Castigators déployés tout autour se mirent à tirer. Les grands arcs d’orage hurlèrent en lâchant un tir de barrage mortel sur l’immense bête. Des carreaux semblables à des masses frappèrent son cuir hirsute avant que leurs pointes cristallines n’explosent telles autant de décharges d’énergie céleste. Le souffle condensé de drake étoilé parcourut le corps du mammouth, brûlant sa fourrure et sa peau. Une fraction de seconde plus tard, l’encombrant chargeur de chaque arc arma une nouvelle masse, et les Castigators tirèrent une nouvelle volée sur la bête enragée.

Un nimbe de lumière jaillit du bâton d’Arnhault, qui le tendit vers le mammouth. La lumière fut alors emportée tel un vent desséchant, aussi chaud que les étoiles et aussi froid que le vide. La tempête stellaire balaya la bête qui chargeait toujours, et la bourrasque ésotérique l’écorcha, la privant de touffes de fourrure et de lambeaux de peau sanguinolents. La chair à nu était couverte de cicatrices et suintante, grêlée des mutations malignes du Chaos. Des excroissances obscènes frémissaient et se tortillaient sous l’action du vent divin.

Le vent qu’Arnhault avait canalisé au moyen de son bâton aurait suffi à mettre un gargant à genoux, mais la férocité du mammouth était telle qu’il continua sa route, refusant de ployer malgré la gravité de ses blessures. Le sang même qui bouillonnait dans ses plaies lui redonna des forces, car le Dieu du Sang se moquait bien de savoir d’où il pouvait couler.

— Sequitors ! Marteaux et boucliers ! ordonna Penthius d’une voix impérieuse qui résonna dans toute la clairière.

Une dizaine de guerriers s’élancèrent aussitôt et s’interposèrent entre le mammouth et Arnhault. Tenant leurs larges boucliers devant eux, les Sequitors brandirent leurs masses cognetempête. Une énergie bleue crépita autour de la tête de chaque arme, une aura de puissance issue de l’essence même d’Azyr, le royaume du Dieu-Roi. Avant que le mammouth n’eût atteint leur ligne, cette lueur bleue passa des marteaux aux visages dorés de leurs boucliers d’âme.

Au moment où le mammouth percuta la ligne de Sequitors, une violente secousse frappa la clairière et arracha les branches des arbres les plus proches. L’endroit fut parcouru d’énergies scintillantes qui s’évanouirent dans une démonstration de puissance éblouissante. Aussi incroyable que cela pût paraître, la ligne de Sequitors tint bon. Devant eux, l’énorme créature titubait, étourdie par l’impact calamiteux de sa charge sur le rempart impénétrable de boucliers d’âme.

— Castigators ! Tirez !

Nerio leva son grand arc et tira une masse d’orage dans le flanc du mammouth. Une fois encore, le souffle condensé de drake étoilé brûla la créature.

— Marteaux et boucliers ! s’écria Penthius à ses guerriers.

Alors, la lueur quitta les boucliers d’âme pour regagner les lourdes masses des Sequitors. Quand l’énergie éthérique crépita autour de leurs armes, les Fils de l’Orage frappèrent les membres semblables à des piliers et la tête du mammouth. La chair du monstre grésilla et il perdit plusieurs dents. Le sang se vaporisa en éclaboussant les marteaux luisants.

Mais le mammouth ne tomba pas. Barrissant de rage, il referma sa trompe sur un des Sequitors. Dotée d’une conscience aiguë, la bête choisit Penthius et alla le chercher au beau milieu de ses Fils de l’Orage. Elle l’arracha au sol et serra tant et si bien que l’armure de sigmarite se mit à craquer.

Mais avant que le mammouth n’ait pu broyer sa victime, une masse d’orage frappa sa trompe. Conscient du danger que courait Penthius, Nerio visa la base du long nez préhensile du monstre en se jouant de ses défenses pour que le projectile lui explose au visage. Une importante masse de chair et de tendons fut arrachée par le souffle concentré de drake étoilé. Privée de toute force, la trompe pendait mollement et Penthius en profita pour se dégager en abattant sa masse sur une des défenses. Une fissure se dessina dans l’ivoire et le mammouth recula.

— Il est temps de mettre fin à ton supplice, lança Arnhault.

Bien que le mammouth fût corrompu par le Chaos, il éprouva du regret pour les souffrances que son escorte lui avait infligées. La solution la plus miséricordieuse était certainement de lui offrir une mort rapide. C’est à voix basse qu’il invoqua les sortilèges de la Chambre Sacrosainte et le savoir du Haut Azyr. Une lumière bien différente apparut tout autour de son bâton, une lueur nacrée chargée de puissance céleste.

— Esprits de l’orage et du ciel, que votre courroux monte en moi.

Arnhault agita son bâton et la lueur en parcourut toute la longueur jusqu’à produire un éclair. L’énergie ainsi libérée frappa le mammouth au front et creusa un trou noir dans son crâne. La bête se cabra avant de s’écraser lourdement au sol en faisant trembler la forêt. De la fumée sortait de la plaie provoquée par la magie d’Arnhault, mais la bête s’accrochait encore à la vie. Ses yeux braqués sur le Chevalier-Incantor étaient encore pleins de rage. Arnhault secoua la tête. Il ne pouvait pas davantage haïr cette bête qu’il aurait haï un chien enragé. C’était une chose malade, qui avait sombré dans la folie, une créature qui devait être tuée par nécessité. C’est la pitié, et non la colère, qui le poussa à se tourner vers les Sequitors.

— Orthan, fit-il. Offrez-lui le repos de Sigmar.

Un guerrier sortit des rangs des Sequitors. Quoiqu’il portât l’armure or et bleu de ses frères, Orthan avait renoncé à la masse et au bouclier. Il portait un énorme casse-tête, une arme dont la hampe faisait sa taille et dont l’extrémité prenait la forme d’une protubérance de sigmarite enchantée qui vacillait d’une puissance divine à peine contenue. Des runes et sceaux louant la puissance du Dieu-Roi étaient gravés sur la surface sombre et son col était paré de l’emblème du Marteau, le saint Ghal Maraz lui-même.

Orthan avança vers le mammouth allongé et s’arrêta près de sa tête fumante.

— Pour Sigmar ! hurla le Sequitor en brandissant sa massue cognetempête.

Les tremblotements d’énergie divine laissèrent place à un halo de puissance, qui imprégna l’arme et le guerrier qui la tenait. Sans l’ombre d’une hésitation, Orthan abattit son casse-tête, défonçant le crâne du mammouth, qui se mit à fumer et tomba en partie en cendres en quelques instants. L’énorme bête fut prise d’un dernier spasme de douleur et s’immobilisa enfin.

Tandis qu’Orthan achevait le mammouth, Arnhault sortit une fiole argentée d’une besace qu’il portait à la ceinture. Il tendit le récipient vers la bête en chuchotant un chant ésotérique d’éternité. Au moment où la vie quitta la créature, la magie qu’il venait d’évoquer effleura l’esprit qui s’éloignait déjà. Il sentit la contamination du Chaos quitter l’essence de l’animal, qui fut piégée par le sortilège. Pourvue de doigts de force éthérique, la magie d’Arnhault attira l’esprit du mammouth dans la minuscule fiole, l’y déversa jusqu’à ce qu’elle soit pleine des énergies bouillonnantes du mastodonte vaincu. Quand il fut convaincu d’avoir capturé tout ce qui n’était pas corrompu, Arnhault mit un terme à son chant. Pendant quelques instants, il vit la noire manifestation du Chaos s’attarder au-dessus de la carcasse du mammouth. Puis elle commença à se dissiper afin de regagner les régions maudites d’où elle était venue.

Arnhault observa la fiole pendant un moment avant de le refermer au moyen d’un bouchon de sigmarite. Une puissante rune façonnée par des demi-dieux duardins ornait le bas du bouchon, formant une barrière qu’aucun esprit ne pouvait franchir.

Le Castigator-Prime Nerio s’approcha d’Arnhault qui remettait la fiole dans sa besace.

— Pardonnez-moi mon impertinence, Chevalier-Incantor, mais est-il bien sage de retenir un tel esprit ?

Arnhault tapota sa besace.

— Non, dit-il en secouant la tête, ce n’est pas une utilisation téméraire de mon art à laquelle vous assistez, juste une application pratique de connaissances que vous-même pourriez trouver fort utile d’apprendre. Malgré l’énormité de son enveloppe charnelle, l’esprit de l’animal est une chose simple. S’il s’en était autrement, la souillure du Chaos l’aurait corrompu aussi complètement qu’il a pollué son corps.

— Nerio devrait d’abord apprendre à s’en tenir à l’esprit de ses leçons, dit Penthius qui contourna le cadavre du mammouth pour rejoindre ses frères. Je ne crois pas qu’il serait prudent d’instruire un acolyte qui insiste pour apprendre à invoquer la magie avant de savoir comment la dissiper en toute sécurité.

Le Castigator-Prime se tourna vers Penthius.

— L’esprit plein de ressources saisit la différence entre imprudence et initiative.

— L’esprit plein de ressources, oui, convint Penthius.

Nerio tapota son grand arc d’orage passé à l’épaule.

— Si je n’étais pas plein de ressources, cette créature aurait tant froissé votre armure que vous ressembleriez maintenant à un crabe des marais.

— Si vos archers s’étaient mis en formation, nous aurions pu occire le monstre avant qu’il n’eût saisi qui que ce soit, grogna Penthius. Des procédures ont été mises en place, ce n’est pas pour rien. Encore faut-il faire preuve de discipline.

Arnhault mit un terme à la querelle, car il savait qu’elle risquait de dégénérer. À de nombreuses reprises, il avait inclus Penthius et Nerio à son escorte, mais jamais il ne les avait vus s’entendre sur le plan tactique. Penthius était rigide et plein de préjugés. Il observait résolument la tradition martiale. Nerio, à l’inverse, était impulsif et têtu.

— Nous reprendrons cette discussion tactique une autre fois, déclara Arnhault.

Il n’eut pas à se répéter. S’il y avait bien une chose que Penthius et Nerio partageaient, c’était leur profond sentiment de loyauté envers le Chevalier-Incantor. Quand Arnhault donnait un ordre, ils y obéissaient instantanément. Leur mésentente fut oubliée, en attendant le prochain désaccord.

Penthius se tourna vers le Chevalier-Incantor et s’inclina eu égard à son grade.

— Votre connaissance de Ghur est prodigieuse. Avez-vous connaissance de cet endroit ? Savez-vous à quelle distance nous nous trouvons de l’endroit où notre devoir nous mène ?

Arnhault ferma les yeux et réfléchit aux questions qui lui étaient posées.

— Nous nous tenons actuellement dans ce qui était jadis le bois de Gyr, répondit-il en regardant vers les arbres d’où avait surgi le mammouth.

L’air était froid et vif dans cette direction, on décelait presque une trace de glace sur la brise. — En partant dans cette direction, nous devrions trouver Brandegivre et ses glaciers hurlants. Jadis, c’eût été un long voyage à pied, ajouta Arnhault en désignant les pins qui dominaient la forêt. Mais je parle d’un temps où le bois de Gyr abritait saules et palmiers. La contrée a changé depuis. Les glaciers hurlants s’éloignant de Brandegivre, ils repoussent la flore et la faune de la taïga devant eux, dit-il en désignant la carcasse du mammouth à l’aide de son bâton en sigmarite. Fut un temps où ces animaux n’avaient pas leur place à Gyr et où ils étaient rares dans le royaume de Kharza.

— Kharza est donc toute proche ? demanda Nerio.

— Assez, répondit Arnhault. La maison royale de Kharza se rendait au bois de Gyr pour observer les rites de Taal et chasser le sanglier d’or au moyen de lances aux pointes de jade et de léopards sacrés dressés pour chasser ce gibier à l’exclusion de tout autre. La cour mettait deux semaines aller-retour, ajouta-t-il avant de désigner les arbres sur sa droite. Mais le voyage nous prendra moins de temps, affirma-t-il. Nous ne sommes pas encombrés comme pouvait l’être la maison royale.

— Malgré tout, nous sommes des chasseurs nous aussi, dit Nerio.

Il posa la main sur le carquois de traits à tête de cristal qui pendait à sa taille.

— Nous ne sommes pas des chasseurs, le corrigea Penthius. Nous sommes des protecteurs. Notre devoir n’est pas seulement de traquer une bête sauvage jusqu’à son antre. Un appel a été lancé et cette prière a été entendue. Nous sommes venus sauver les pieux habitants de Guivreditt du mal qui les assiège, dit-il en tournant la tête vers le mammouth corrompu. Un mal bien différent des créatures du Chaos, mais non moins mortel.

Nerio secoua la tête.

— Défendre ces gens ne suffira pas. Nous devrons trouver la menace et l’éliminer si nous voulons ramener une paix durable. Ne vous méprenez pas, mon frère, nous sommes des chasseurs.

— Nous ne sommes ni des protecteurs ni des chasseurs, déclara Arnhault en remettant son heaume, dissimulant ainsi son visage derrière le sévère masque de métal. Nous sommes des vengeurs, dit-il à ses guerriers. Nous ne venons pas simplement soulager le peuple de Guivreditt. Nous affronterons l’ombre qui les menace et l’obligerons à répondre de ses multiples outrages.

Arnhault fit un geste à ses frères.

— Que nos guerriers se mettent en formation. Nerio, vous vous conformerez au déploiement que Penthius jugera opportun. Penthius, vous laisserez aux Castigators la souplesse nécessaire pour qu’ils puissent venir à bout de tout obstacle inattendu.

Il désigna le mammouth.

— Avant que le fléau du Chaos ne menace de le submerger tout entier, Ghur abritait des animaux redoutables. Maintenant que des monstres corrompus par les Dieux Sombres foulent ces terres, nous devons redoubler de vigilance. Guivreditt se situe par-delà le bois de Gyr, de l’autre côté du veld des Champs-des-Crocs et des collines de Takrahn.

Arnhault hocha la tête en repensant aux cartes qu’il avait consultées après qu’on lui eut confié cette mission.

— La ville se dresse au cœur d’une des marches de Kharza, à l’orée des vieux fiefs.

— Voilà pourquoi ces gens sont en danger, déclara Penthius. Ils sont trop près du royaume déchu. Trop près des ombres du passé.

Arnhault lança un regard réprobateur au Sequitor-Prime.

— Les ombres du passé nous menacent tous, mon frère, dit-il en examinant la forêt. Peut-être le passé n’est-il jamais aussi lourd que lorsque nous prenons conscience de son poids.

La pièce silencieuse était plongée dans l’obscurité. L’apparat et le faste de la cour l’avaient désertée pour l’heure, remplacés par une pénombre oppressante.

Sabrodt se renversa dans le trône couronné de diamants. Les ailes dorées rappelant celles de dragons formaient une splendide canopée au-dessus de sa tête. Ses lourds accotoirs étaient semblables à des anneaux écailleux, tandis que ses larges pieds évoquaient des griffes acérées. En levant les yeux, il vit la face hérissée de crocs du dragon, ainsi que l’énorme diamant logé dans sa gorge. Quand la lumière était parfaite, un scintillement surnaturel en émanait, comme si la bête était sur le point de cracher des flammes et d’incinérer tous ceux qui étaient inclinés devant le trône.

Sabrodt était fasciné par le Trône du Dragon depuis sa plus tendre enfance. Il était subjugué par son incroyable beauté, la richesse de ses détails et le chef-d’œuvre de chacune de ses courbes et lignes, de chacune de ses écailles et griffes. Il était convaincu que nulle part ailleurs il n’existait de merveille comparable à ce trône. Pas même dans les palais des dieux.

La splendeur de la cour royale n’était rien comparée au Trône du Dragon. Des artisans originaires de plus de cent contrées lointaines avaient travaillé pour créer une pièce à la hauteur du trône. Nul homme ni duardin n’y était arrivé. Sabrodt les avait tous vus échouer, l’un après l’autre, avant d’être renvoyés en disgrâce et de finir dans les cachots du roi-prêtre. Enfant, il était descendu dans les souterrains plongés dans le noir pour écouter les artistes déplorant leur destin, suppliant leurs geôliers de bien vouloir les laisser entrevoir une fois encore le chef-d’œuvre qu’ils n’avaient su égaler.

Sabrodt avait tant attendu de pouvoir s’asseoir sur le Trône du Dragon, de le faire sien. Chaque année, il s’en était un peu plus rapproché, une vraie torture pour lui. Toujours si près, toujours à portée de main. Et pourtant il n’avait jamais osé le toucher, car seul le roi-prêtre en avait le droit.

Sabrodt émit un rire macabre. Enfin. Enfin, il était roi-prêtre.

Il embrassa l’obscurité du regard, car nulle ombre ne pouvait désormais plus lui cacher ses secrets. Il voyait les piliers fissurés de malachite et d’obsidienne qui entouraient la chambre, les arches de marbre noir qui les séparaient et soutenaient le plafond. Des tapisseries en lambeaux s’y accrochaient comme autant de toiles d’araignée poussiéreuses. Les tapis somptueux qui couvraient le sol étaient décolorés et effilochés, maculés de crasse. Les mosaïques ornant les murs étaient lézardées et s’effritaient, au point que l’on distinguait la terre grise qu’elles étaient censées cacher.

Le rire macabre prit une note amère quand Sabrodt observa les os entassés un peu partout dans la pièce. Les souvenirs qu’il avait de la cour de Kharza remontaient à de nombreuses années. Depuis, la griffe morbide de la mort y avait laissé son empreinte.

Sabrodt se renversa à nouveau dans le Trône du Dragon qu’il avait convoité pendant si longtemps, et son esprit immatériel s’insinua dans le siège ancien. Il était le roi-prêtre, le seigneur de Kharza et le seul ayant l’autorité nécessaire pour prendre place sur le trône, et pourtant il n’avait pas les moyens d’y parvenir. Il devait faire appel à toute sa volonté pour donner un semblant de solidité à son être. Il désirait tant toucher le Trône du Dragon. Quand il s’y essayait, il se déconcentrait et sa main fantomatique passait au travers du trône.

Une grimace de haine se dessina sur son visage dénué de chair. Il se leva du trône et ajusta son linceul en haillons. Le Trône du Dragon était un péché de jeunesse, un rêve d’enfant. Ce n’était pas l’objet qu’il avait convoité, mais le pouvoir qu’il représentait. Un pouvoir qu’il détenait désormais. Il était le roi-prêtre !

Des lueurs fantomatiques brillaient au fond des orbites du spectre. Kharza appartenait à Sabrodt. C’était son domaine et il le resterait à jamais. Telle était la promesse que lui avait faite Nagash le Noir quand il avait offert son âme au Grand Nécromancien.

Telle était la malédiction qui empêchait Sabrodt de trouver le repos dans sa tombe.

Sabrodt, le roi-prêtre de Kharza.

Sabrodt, le Roi-au-Suaire.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2018 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Sacrosanct & Other Stories.
Traduit de l’Anglais par : Jérôme Vessière.
Illustration de couverture : Lie Setiawan.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2019.

Sacrosaint & Autres Récits © Copyright Games Workshop Limited 2019. Sacrosaint & Autres Récits, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Février 2019

ISBN 13 : 978-1-78030-673-5

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de l’ingénierie inverse, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.